おまけ・マイナークラブハウスの新学期 1

　　生存情報

「……と、いうわけで、責任の一端は俺にある。スマン、天野。」

　説明を終えて、高橋奈緒志郎は、連れてきた弟妹の背中を後ろから小突き、キチッと頭を下げさせる。

「ほら、お前らも。なんて言うんだ?　ん?」

「……勝手にとって、ごめんなさい。」

「ごめんなさーい。」

「どういたしまして。わざわざ、ご丁寧に。」

　怒っているのか、いないのか。合宿帰りの天野晴一郎は、相も変わらず、感情の籠らない淡々とした口調で、チビどもの謝罪に応じる。

　ただでさえ、陰気でホラーなその顔に、なぜだかひどい青あざや、切り傷がいっぱいについている。それを眉ひとつ動かさず、高い位置からかっくりと折り曲げて、お辞儀し返すものだから、まりあも、双子も、真剣に怯えて、びくーっと後ずさっている。

「それで……あれは今、どこに……」

　と、天野が、奈緒志郎に向き直って尋ねてくる。

「ん?」

「その……演劇部長は。」

「ああ、あれな。ゆうべ、こってり油しぼって、ともかく、今日一緒にお前に謝るって約束させて、ここまで連れてきたんだが……」

　車から降ろして、林の中を通り抜けている間に、かき消えた。

「青春の後ろ髪を残して、捕まるわけにはいかないんだー!」

　とかなんとかいう、わけのわからん叫びを残して。

「だからまあ、どっかそこらへんに潜んでるんだろうとは思うんだが。」

「……あまり、おいしくなかったのではないでしょうか。」

「ん?　なにが?」

「ぬか漬けがです。あれは、うっかりして、出すのを忘れていたものなのです。帰省中は、かき回せませんから。」

「ああ……そういえば、ちょっと、酸味がキツかった……かな。」

「粕漬けなら、もう少しましなものがあると思います。」

　そう言って天野は、中庭に面したドアから、するりと園芸部の部室に入っていく。

「え?　いや、いいよ、いいよ、天野。謝りにきて、土産もらうわけにいかないし……」

　と、声をかけるが、まるで聞いていない。

　しばらくゴトゴトと、棚をひっかき回す音がしていたが、やがてビニール袋に入れた漬け物を持って、ぬうっと出てくる。

「どうぞ、お持ちください。」

「いや……しかし。」

　断るのを、まるで無視して、じっ……と袋を差し出し続ける。

　仕方なく、奈緒志郎は袋を受け取り、礼を述べた。

「すまんな。母親が喜ぶ。」

「いえ。あれがお世話になりましたから。」

　聞いて奈緒志郎は、ん?　と、首を傾げる。

　なんでお前が、ぴの字のことで、礼を言うんだ?

「お母様に、どうぞ、よろしくお伝えください……」

　言いながら、畑の向こうの、ニセアカシアの林を見つめる天野の表情が、いつもより、こころなしか柔らかく、人間臭い。

　まるで、自分がいない間、ぴの字が元気でドロボーしていたことに、安堵しているみたいだな、と、奈緒志郎は思う。

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