3
最凶コンビ
「高杢。あんたこれ、歴研の課題なんでしょ?」
ばごっ、と音を立てて、なにか固いものが、海斗の頭に落ちてきた。痛みにうめきながら手を上げて、つかんで、机の上に置いてみる。
『〈民主〉と〈愛国〉戦後日本のナショナリズムと公共性』……海斗が部室に、忘れてきた本だ。
振り向くと、そこに同じクラスの福岡滝さんが、さらさらのおかっぱヘアーを自信たっぷりに揺らしながら、ブリザードが吹いてきそうな冷たい目つきで立っていた。彼女もまた、マイナークラブハウスの一員……演劇部の１年生である。
「渡しておけって、あたしが三浦サンに押しつけられちゃったじゃないの。こんな重ったいもの、運ばせないでよね。」
「あ、ど、どどどうもすいません……」
痛む頭をかきかき、目を伏せてへこへこしてしまう。まるでおさるだが、この女子の顔を、まともに仰ぐ度胸はない。
中等部持ち上がりの男子の間では、福岡さんは『遠野を人格崩壊させた女』として、悪名高い存在となっている。
「あと、エリ先輩から、全員に伝言ね。もし、中庭で猫を見かけたら……」
「あ、それ、聞いてるっす。」
「なんで知ってるの? 猫警報、今朝発令されたばっかりなのに。あんた、今朝来てたっけ?」
「いや……天野から聞いて。」
「誰それ。」
「……誰って……園芸部の。」
「ああ、あの人。天野って言うんだ? 作業ばっかりで、全然顔も見せないから……」
「おはよーっ! タキ、おはよーっ! たかもくんも、おっはよーっ!」
不必要に大きな声で叫びながら、こんどはぴりかちゃんまでが、海斗の机の前にやってきた。彼女も演劇部で、本年度マイナークラブハウス新入生中、ダントツ１位の破壊力をもつ不思議系女子。最近、福岡さんとの強力タッグで校内の知名度もうなぎのぼりの、背のちっちゃな帰国子女だ。
「おはよ。ぴりか、あんた、中庭で猫を見かけたことある?」
「ニャア?」
と、自分が猫になってしまったように、ぴりかちゃんが問い返す。
「なんかねエリちゃんが、畑にキャットニップとかいう、またたびみたいに猫を引き寄せる匂いのするハーブを植えたんだって。そしたら、本当に猫が来ちゃって。その苗の上で、ごろんごろん転がったような跡がついてたの。それで一応、今朝のうちにネットなんかは張っといたんだけど、隙間から入りこむかもしれないし、しっかり根っこが張ってしまうまでは進入禁止にしたいから、もし、まわりで猫を見かけたら、それとなく追い払っといて欲しいって。」
「ふぅーん……ネコ、いるんだー……ふーん……」
嬉しそうに、ぴりかちゃんが言う。猫が好きみたいだ。
ふと、廊下側を見ると、隅の方の座席で、青田と、岡部と、吉兼の３人が、海斗にあからさまに、非難がましい視線を送ってよこしていた。
３人とも、海斗と同じく、女子に縁がない系の男子で、中等部では揃って『手品部』などという、これもマイナーな部活をやっていた。運命の神のいたずらか、揃って仲良く同じクラスになってしまった今も、
「はぁーあーあー。彼女ほしーよー。」
などという、魂の奥底からの叫びを共有し合える、気の置けない友人たちである。
「あ、そうだ! これ、タキとたかもくんにも、分けてあげるっ!」
と言って、ぴりかちゃんがリュックサックをどさっと、海斗の机の上に置いた。僕の名前は『たかも』ではなくて、『たかもく』なんだけど……と、何度か説明を試みてはいるのだが、うまくいってない。彼女のアタマでは理解できないのか、どーでもいいと思っているのか、どちらかであろう。願わくば、前者であって欲しい。
「すっげーおいしいんだ……もう、オイラが生まれてから今まで、食べたもんの中でいーっちばん、てくらい、すっげーおいしいんだ……」
そう、呟きながら、リュックの中をごそごそしていたが、やがて、頭にヘンに長い蔓を付けたままの、すごく新鮮そうなキュウリを、両手に一本ずつ取り出した。
「キング・オブ・きゅうり。」
と、うっとり囁くような声で言いながら、大事そうに、どこか厳かに、福岡さんと海斗の目の前に差し出してくれる。
「あ……ありがと……」
「へー、ぴりかがキュウリ分けてくれるなんて、珍しい。いつもは袋にいっぱい持ってたって、一本たりとも寄越さないのに。」
「うん……なんかねえ、あまりに、おいしくて……あまりにすごくて。これは、ひとりじめしたらいかんもんだなあと……できるだけ、みんなで分け合わないと、と……」
「欲の皮が剥げるくらいのおいしさだったわけね。どこで買ったの?」
「あのね……」
「はい、みなさーん。お席に着いてー。」
いつも通りの声をかけながら、担任の柳場良子先生が入ってきた。福岡さんとぴりかちゃんも、自分の座席へ帰っていく。
さて、これをどうしよう? キュウリを持って、海斗は悩む。机の中はすでに、この分厚い本で満杯になっている。無理に突っ込んだら、折れてしまうかもしれない。
結局、学生鞄の中が一番安全だろうと思い、机の脇に身を屈めて、一番幅の広い区画に、まっすぐに差し込んでおく。
それから顔を上げると、机の上に、リフィルをちぎった手紙が、伏せて置いてあった。廊下側から、反対側の自分の座席へ帰る途中に、岡部か吉兼か、どっちかが置いていったのだろう。裏返して読んでみる。
「本日、異端審問を行う。昼休み、覚悟しとけ。バーカ」
勘弁してくれー。
→next
